Switches son dispostivos de red que trabajan en la capa 2 del modelo OSI.
Switches son conocidos tambien como Hubs inteligentes.
Switches operan con direcciones fisicas para transferir datos a traves de dispositivos conectados a ellos.
La razon de que los switches sean conocidos como hubs inteligentes es porque ellos construyen su tabla de direcciones fisicas para mantener seguimiento de que dispositivo esta conectado a que puerto.
La razon por la que son comparados a los hubs es porque un switch, cuando inician, actuan solo como un hub. Supongamos que hay 3 dispositivos conectados a un switch. Llamaremos a estos disposivos como dispositivoA, dispostivoB y dispostivoC. Ahora, despues de un reinicio, si dispositivoA envia un mensaje a dispositivoB entonces al igual que un hub, el switch lo enviara a cada puerto. Pero, este almacenara la direccion fisica y su correspondiente puerto en su tabla. Esto significa que cuando un dispositivo quiera envia un mensaje al dispositivoA, el switch actuara con inteligencia y enviara el mensaje al puerto adecuado y ya no a todos los puertos. De esta forma entre mas interaccion exista mas grande sera la tabla y despues de un cierto tiempo el switch se convertira de forma completa en un dispostivo inteligente a diferencia de un hub.
Switches se confunden frecuentemente a los puentes. Aunque ambos son muy similares con mayor diferencia el switch envia los datos a velocidad de cable ya que utiliza circuitos especiales de hardware conocidos como ASICs.
Swtiches, a diferencia de los hubs, soportan transferencia de comunicacion de datos full duplex para cada dispositivo conectado.
Como las cabeceras de los protocolos de capa 2 no tienen ninguna informacion acerca de la red de paquetes de datos entonces los swtiches no pueden reenviar los datos o redes y esa es la razon de que los switches no puedan ser usadas con redes de gran tamaño que se dividen en subredes.
Los switches pueden evitar ciclos a traves del uso de el protocolo spanning tree.

Las funciones son iguales que el dispositivo Bridge o Puente, pero pueden interconectar o filtrar la información entre más de dos redes.

El Switch es considerado un Hub inteligente, cuando es activado, éste empieza a reconocer las direcciones (MAC) que generalmente son enviadas por cada puerto, en otras palabras, cuando llega información al conmutador éste tiene mayor conocimiento sobre qué puerto de salida es el más apropiado, y por lo tanto ahorra una carga (”bandwidth”) a los demás puertos del Switch.

Un conmutador o switch es un dispositivo digital de lógica de interconexión de redes de computadores que opera en la capa 2 (nivel de enlace de datos) del modelo OSI. Su función es interconectar dos o más segmentos de red, de manera similar a los puentes (bridges), pasando datos de un segmento a otro de acuerdo con la dirección MAC de destino de las tramas en la red.

Los conmutadores se utilizan cuando se desea conectar múltiples redes, fusionándolas en una sola. Al igual que los puentes, dado que funcionan como un filtro en la red, mejoran el rendimiento y la seguridad de las LANs (Local Area Network– Red de Área Local).

La empresa cisco distribuye tres tipos de switchs que podemos seleccionar para nuestros entornos de redes jerárquicas y redes convergentes.

Switch de configuración fija

Estos switch son los que más comúnmente estamos acostumbrados a ver en las redes locales y cibercafes, en las cuales los switchs sólo soportan una tecnología y cuyas características no podemos cambiar, es decir, si compramos un switch de 24 puertos fastethernet no podremos agregarle mas puertos.

Switch de configuración modular

Estos switch permiten están diseñados con ranuras en la parte posterior que permiten insertar tarjetas en linea que le proporcionan nuevas funcionalidades, de tal forma que es posible agregar mas puertos fast ethernet, modems o puertos de conexión gigabit ethernet, claro esta que el switch en cuestión solo soporta un numero y modelos determinados de tarjetas.

Switch apilables

A esta configuración de switch se les conoce como en stack o stackwise, se trata de conectar con cables de alta velocidad varios switchs, el objetivo es obtener tolerancia a fallos, ofreciendo una configuración redundante.